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作為汽車輪胎生產(chǎn)行業(yè)的晾到這——米其林公司，為了更好地做到輪胎“綠色化”，正在努力研發(fā)可完全無(wú)污染的生物輪胎。據(jù)了解，純綠色無(wú)公害的輪胎其生產(chǎn)、使用和回收過(guò)程對(duì)環(huán)境都將是無(wú)害的。生產(chǎn)這種純綠色輪胎，酵母或細(xì)菌扮演著重要角色，他們不僅要飽餐一頓，還有新陳代謝一番，最終讓輪胎成為“綠色食品”。
輪胎竟然可食用? 米其林正研發(fā)生物輪胎
未來(lái)，輪胎工廠將建設(shè)在農(nóng)田或村莊旁邊，工廠里那種刺鼻的氣味將不復(fù)存在。不過(guò)，石油大亨們或許會(huì)因此被激怒。當(dāng)輪胎制造擺脫了對(duì)石油的依賴，整個(gè)行業(yè)都將被顛覆。
在近日舉行的米其林必比登挑戰(zhàn)賽上，米其林集團(tuán)原材料產(chǎn)品線負(fù)責(zé)人顧文瀚向記者介紹了米其林正在研發(fā)的前沿科技產(chǎn)品——生物輪胎。米其林在這一項(xiàng)目上投入了超過(guò)7000萬(wàn)美元的研發(fā)經(jīng)費(fèi)，2020年，該產(chǎn)品將正式推向市場(chǎng)。
顧文瀚介紹，目前輪胎廠家制作輪胎的橡膠分為兩類：一類是天然橡膠，來(lái)自橡膠樹(shù)，是可再生的;一類是合成橡膠，屬于從石油當(dāng)中提煉出來(lái)的合成物，是不可再生的。
“我們目前正在研究的是，從橡膠樹(shù)以外的生物質(zhì)材料中提取用以生產(chǎn)合成橡膠的原料。比如從某種樹(shù)葉或者果實(shí)中提煉合成橡膠。未來(lái)，合成橡膠的生產(chǎn)或許可以擺脫對(duì)石油的依賴。”顧文瀚說(shuō)，米其林將利用生物科技來(lái)進(jìn)行合成橡膠的研發(fā)，利用特定的細(xì)菌或酵母來(lái)消化從生物質(zhì)材料中提取的原料，將其轉(zhuǎn)化為一種醇類物質(zhì)，之后再通過(guò)化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生合成橡膠。
值得一提的是，這種技術(shù)不僅可以生產(chǎn)綠色輪胎，也可以用于現(xiàn)有輪胎的回收。“制作輪胎有一個(gè)硫化的過(guò)程，因此成品輪胎中是含有硫等礦物質(zhì)成分的。當(dāng)我們?cè)诨厥张f輪胎時(shí)，需要將材料還原成原始的橡膠，如何從橡膠粉末中抽離硫等元素就成了一個(gè)問(wèn)題。”顧文瀚介紹，米其林目前正在研發(fā)的一個(gè)方案是采用生物科技，通過(guò)培育特定品種的酵母或細(xì)菌來(lái)處理含硫的橡膠，最終將其代謝成可利用的橡膠原料，用于再生產(chǎn)。這個(gè)處理的過(guò)程類似酸奶或者蛋糕的制作過(guò)程。
他表示，在美國(guó)與歐洲的一些小型工廠、實(shí)驗(yàn)室里，生物輪胎的制造和輪胎回收的生物化處理，已經(jīng)小規(guī)模地實(shí)現(xiàn)了?，F(xiàn)在要解決的，就是效率和經(jīng)濟(jì)性的問(wèn)題。如果1噸的材料只能產(chǎn)生1公斤的醇類物質(zhì)，就不具有經(jīng)濟(jì)效益。生物輪胎要走出實(shí)驗(yàn)室，必須過(guò)了這個(gè)坎。
顧文瀚笑著說(shuō)：“沒(méi)有人希望，生物輪胎的價(jià)格，每克都和黃金一樣貴。因此，我們的挑戰(zhàn)在于怎么降低輪胎成本，讓消費(fèi)者享受實(shí)惠。”
如果未來(lái)生物輪胎真的能夠大批量生產(chǎn)，米其林將在一些大國(guó)建立生產(chǎn)廠，這當(dāng)中也包括中國(guó)。顧文瀚說(shuō)，因?yàn)樯镌系倪\(yùn)輸成本較高，如果要建廠，就必須建在那些生物原料的產(chǎn)地。“農(nóng)場(chǎng)在哪里，工廠就建在哪里，因?yàn)樵牧系牧繒?huì)很大”。
在顧文瀚看來(lái)，這個(gè)愿景一旦實(shí)現(xiàn)，將會(huì)改變世界格局，影響到各大產(chǎn)業(yè)。“比如農(nóng)民種玉米，可以把玉米賣給食品公司，葉子、稈子賣給米其林，這會(huì)促進(jìn)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的體制發(fā)生格局性的變化”。
盡管生物輪胎會(huì)顛覆石油產(chǎn)業(yè)，但出乎意料的是，歐洲和美國(guó)都很支持這一項(xiàng)目的研發(fā)。顧文瀚說(shuō)：“從政治家的角度來(lái)說(shuō)，他們當(dāng)然希望經(jīng)濟(jì)形勢(shì)能夠好轉(zhuǎn)，而這個(gè)項(xiàng)目如果能夠?qū)崿F(xiàn)，將在很大程度上改變經(jīng)濟(jì)格局，所以政府是給予支持的。”
米其林不僅僅專注于生物技術(shù)，還將3D打印技術(shù)應(yīng)用在了輪胎生產(chǎn)中。“我們知道生產(chǎn)輪胎首先需要一個(gè)模具。有了模具之后，輪胎才能夠成型。這個(gè)模具通常是金屬制成的，制作工藝非常復(fù)雜，生產(chǎn)起來(lái)非常困難、耗時(shí)。目前，我們正在研發(fā)3D打印機(jī)來(lái)生產(chǎn)模具。”顧文瀚說(shuō)，3D打印是一個(gè)突破性、革命性的技術(shù)，用傳統(tǒng)方法生產(chǎn)金屬部件，不論是應(yīng)用于何處的部件，80%的原材料是要浪費(fèi)掉的;而如果采用3D打印技術(shù)，生產(chǎn)一公斤重的部件，就只需要一公斤重的原料。
目前，米其林正在實(shí)施4R戰(zhàn)略，試圖將輪胎生產(chǎn)回收的全過(guò)程“綠色化”。所謂4R，就是Reduce減少、Reuse再利用、Recycle可循環(huán)、Renewable可再生。相信，通過(guò)米其林的不懈努力，不久的將來(lái)可以吃的汽車輪胎就會(huì)誕生。
